在医学上将围绕并覆盖在牙齿周围的软组织称为牙龈，发生于牙龈组织的急慢性炎症称为牙龈炎。临床表现为牙龈出血，红肿，胀痛，继续发展可侵犯硬组织，产生牙周炎。牙龈炎和牙周炎同属于牙周疾病，但它们是牙周疾病的不同阶段。牙龈炎始发，当牙龈炎未得到及时治疗时就会发展到牙周炎的地步，通俗的说，牙周炎通常是牙龈炎进一步恶化的结果。

牙龈炎

牙周支持组织包括牙龈、牙槽骨，牙周膜和牙骨质，凡是发生在牙周支持组织上的疾病都可以统称为牙周病。菌斑微生物还有其产物先长期作用于牙龈，导致牙龈发炎，表现为牙龈充血红肿、刷牙或咬硬物时容易出血。牙龈炎影响到的仅仅是牙龈周围软组织，并不会影响到深层的牙周组织，比如牙槽骨。通常牙龈炎经过牙周洁治（俗称“洗牙”），再配合良好的生活习惯和口腔卫生习惯，通常可以恢复正常。

牙周炎

当牙龈炎症进一步恶化深入到牙周组织，引起牙龈及牙周膜破坏，牙槽骨吸收，导致牙周袋形成，此时就演变成为牙周炎。牙龈炎与牙周炎之间无明显界限，而是一个移行过程。一旦得了牙周炎，就是不可逆的，不会完全恢复正常。牙周炎通常需要进行牙周系统治疗，包括牙周洁治、牙周刮治以及可能需要的牙周手术等。如果出现刷牙出血等早期症状时，应及时前往医院口腔科室检查治疗，不要等到发展为牙周炎，造成牙槽骨不可逆的吸收，引起牙齿松动甚至牙齿脱落时才去治疗。