骨关节炎是人类最古老和最常见的疾病。骨关节炎导致关节软骨破坏，引起关节疼痛和僵直。骨性关节炎还经常被称作关节退行性疾病、关节病、骨关节病或增生性关节炎。系列情况可以诱发骨性关节炎：身体过重、关节损伤、肌肉无力、关节区神经损伤、滑膜疾病和遗传病。

    骨性关节炎可以发病与任何关节，手的小关节和第一掌跖关节比较多发，一般情况下也会常常影响髋关节、膝关节和脊柱。骨性关节炎很少累及腕、肘和踝关节除非是受了外伤或非正常压迫。

    大约有将近2100万美国人有骨关节炎。发病率随年龄增长而递增，男女在发病率方面没有什么分别。45岁以前，男性患病居多，45岁以后则是女性患病居多。

    虽然有数百万人患有骨性关节炎，但严重影响生活工作的只是一小部分。骨关节炎虽然严重但可以治疗的疾病---很多患者在治疗后明显得到了改善。正确的诊断，和您的医生一起制定最适合您的治疗方案是很重要的。

    在正常的关节，每根骨头的末段都覆盖着坚硬而又有弹性的软骨。软骨为关节的活动提供光滑的表面，在骨头中间起软垫的作用。骨性关节炎患者的软骨被破坏就会导致关节的疼痛、肿胀和活动障碍。

骨关节炎软骨的破坏一般分为几期：

1．随着年龄增长，软骨的结构开始改变，软骨的弹性逐渐丧失，更容易受到外伤和过分使用的损害。发生这种改变的时间和范围受遗传、关节外伤和其他因素的影响。

2．由于软骨的破坏导致滑膜的炎症，炎症产生细胞因子会进一步破坏软骨的酶。

3．随着软骨的破坏，其下的骨头暴露，关节就会丧失了自然的形态，最终骨头变厚形成骨性增生---骨刺。

4．关节附近的骨质中形成充满液体的小囊，关节腔内漂浮着骨头或软骨的小碎片，更会加重滑膜的炎症。

    除了软骨的破坏，关节腔内的液体（滑膜液）对疾病的发生也起了一定的作用。在正常关节，滑膜液对关节的正常活动起了必不可少的润滑作用。滑膜液是由一种叫作透明质酸的物质组成的。骨性关节炎患者的透明质酸量比正常多，但浓度低，性质也有所改变，也会降低对关节的保护功能。