人体的脊椎自头颅至骨盆有正常的弯曲，这使得直立的人类可保持适当的排列与平衡。从侧面观察，颈椎向前弯曲（前凸），胸椎与肋骨向相反的方向向后侧弯曲（后凸），下腰椎又弯向前方（前凸）。脊柱的完整性和固有的平衡是由椎体和椎间盘一起组成的。

　　但是随着年龄的增长，两个密切相关的进程同时出现了。首先，柔韧而可以吸收震荡的椎间盘逐渐失去了水份而开始萎缩变小，甚至有些年老患者还会完全塌陷。椎间盘有助于保持脊柱的弯曲，塌陷后则会导致脊柱的弯曲消失，姿势前倾。老年关节炎患者的脊椎会变得僵硬，上下不能补偿来维持身体平衡。

　　与此同时，老年人或多或少会出现骨质疏松症，骨质疏松可以使椎体软化，即使轻微的外伤也会造成压缩性骨折。也有些老年人可能没有任何病征，但椎体会在塌陷或成角的状态下愈合，进一步使得脊椎失平衡。这种脊柱畸形尤其常见于脊椎的中段或胸椎部分，但不管发生在哪里，脊椎的曲度增加都被称为后凸畸形。

　　怎样早期发现孩子有脊柱侧弯

　　由于早期的脊柱侧弯引起的外观异常并不明显，因此难以及时发现。但是大多数患有脊柱侧弯的孩子身材瘦长，并可有以下表现：

　　1、直立状态下向前弯腰时，孩子两侧背部不等高；

　　2、领口和双肩不平；

　　3、一侧后背异常隆起；

　　4、女孩双乳发育不对称；

　　5、腰部一侧有皱褶；

　　6、两侧髋部不等高；

　　7、两侧下肢不等长。

　　如果发现孩子有这些异常时，家长应给予足够的警惕，最好到孩子到骨科或康复医学科就诊，以诊断或排除脊柱侧弯。