白喉的传染源为病人及带菌者。健康带菌者流行时可高达１０-２０％。白喉主要是通过呼吸道飞沫传播，亦可通过尘埃及污染的手和玩具等传播。还有极个别通过污染牛奶或破损皮肤和粘膜而感染者。

　　人对白喉普遍易感。６个月以下的婴儿因有来自母体的抗体，较少发病。１岁以上后发病率上升，１５岁以后由于隐生感染后获得免疫者增多，发病率又渐下降。

　　近年来由于在儿童中普遍进行预防接种，发病率已明显下降，且发病年龄有推迟现象。本病病后可有较持久的免疫力，第二次发病者极为罕见。白喉呈世界性分布。四季均可发生，以冬春季较多。