血压升高后，动脉壁会因血液的压力而受伤。这时血液中的凝血酶和血小板等能使血液凝固的成分以及胆固醇等就会沉积在受伤部位。当动脉内腔沉积了很多物质时，就会产生溃疡、粥样硬化，从而使血管变窄，失去弹性。也就是说，当血管硬化时，动脉的构成成分与正常动脉相比将会有所变化，动脉将变硬、失去弹性，内腔也会变得狭窄。大型和中型动脉容易产生动脉硬化，这种硬化也叫粥状硬化。小型动脉也会产生硬化，但其主要变化为内膜（血管内侧膜）的肥厚和增生。由于动脉硬化，动脉产生弯曲变形（蛇行），内腔狭窄，可能导致动脉阻塞。