麻风病发病的原因是因为感染了麻风杆菌，它是一种慢性传染疾病。麻风杆菌广泛存在于患者的体内，患者的皮肤、粘膜、周围神经、淋巴结、肝脾等网状内皮系统的某些细胞中都有大量的麻烦杆菌存在。可以通过破溃的皮肤和粘膜排出患者的体外，而且患者的乳汁、泪液、精液及阴道分泌物中也有麻风杆菌。如果健康者的皮肤受到破损，同时又接触了这些带有麻风杆菌的分泌物，则很容易被传染麻风病。

其实，麻风病主要由麻风杆菌引起。麻风杆菌属于分枝杆菌的一种，它是细胞内寄生菌，这种细胞寄生菌比较特别，它少了其他胞内寄生菌特有的触酶，这种酶能抵抗氧化和防止细菌被宿主清除。所以在组织中麻风杆菌死菌比例高， 并呈多形性表现。除此之外，麻风杆菌的血清学鉴定较为困难。因为麻风杆菌经过研究证实都不是特异性的抗原成分，且无法达到完全不与其他分枝杆菌成分发生交叉反应，也不能刺激机体产生有效的保护性抗体，所以麻风杆菌是很难通过自身产生抗体来进行保护的。

而且麻风杆菌对外界环境有一定的耐受力，使得它不容易被消灭。在体外干的鼻分泌物中，可存活9天，而在组织中的麻风杆菌，在4℃条件下7～10天它的活力仍然不发生改变。一般来说说细菌适宜的生长繁殖温度为27～30℃，所以主要在人体体温较低的体表皮肤、黏膜和浅表部位的外周神经生长。由于麻风杆菌生长极为缓慢，传代时间长达11～13天，所以到现在体外培养尚未成功。

近些年来对麻风杆菌基因的研究，虽然与其他分枝杆菌相较，它的基因中仅不到一半具有功能活性，而另一半以上为没有活性或称为假基因组成，这种衰变的基因可能为麻风杆菌生长繁殖缓慢和难于培养的主要原因。自1960年Shepard成功建立了小鼠足垫感染模型，所以现在小鼠足垫感染模型已作为测定麻风杆菌耐药性的标准实验方法。这些动物模型虽然与人类麻风感染仍有相当差别，但仍为麻风杆菌的微生物学、免疫学及生化特性研究，建立了良好的基础。

所以作为引起麻风病的麻风杆菌，它的细菌的研究对麻风病的病因以及治疗方面有很大的意义。因为麻风杆菌的耐受力以及它生存的温度使得麻风杆菌在体外还难以培养，医学家也难以通过对该麻风杆菌的仔细研究从而研制出相应的药物来进行控制。麻风病就是这样由麻风杆菌侵入身体后寄生于体内所引起的一种病症。

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